Visiter l’Égypte, c’est non seulement changer de monde, mais c’est aussi faire un voyage à travers le temps en se laissant guider lentement par la mémoire de cette terre et de son peuple chaleureux. Terre de mystères et de fascination, berceau d’une des civilisations les plus marquantes, l’Égypte représente une destination culturelle unique au monde. Aucune autre civilisation ne possède autant de vestiges d’un passé aussi lointain et peu de pays ont autant contribué à l’essor de la civilisation.
Le Nil un des plus longs fleuves du monde a joué un rôle essentiel dans l’Égypte antique et le développement de la civilisation égyptienne. Ce fleuve nourricier a vu naître sur ces rives des temples mythiques comme le temple de Louxor, le temple d’Amon à Karnak, Kom Ombo, Philae et tant d’autres.
C’est en bateau, glissant au fil du Nil, qu’il faut découvrir en partie ce merveilleux pays pour goûter aux joies de la détente. Tous les bateaux de croisière sur le Nil sont classifiés 5 étoiles. Toutefois, leur qualité varie grandement.
Une croisière en bateau donne l’occasion, d’accoster pour la visite de ces fameux temples, d'admirer les paysages, d'observer la vie quotidienne des égyptiens en lien permanent avec ce fleuve.
Les croisières incluent également la vallée des rois et reines, sur la partie Ouest du Nil. Dans cette vallée fut découverte le tombeau le plus célèbre, celui du Pharaon Toutankhamon. Il contenait un splendide trésor dont le masque d’or exposé au musée du Caire.
Un autre privilège pour ceux qui ont plus de temps est de descendre en amont du fleuve, de naviguer sur le lac Nasser et de découvrir le temple d'Abou Simbel, complètement creusé dans les rochers de deux montagnes et déplacé de 60 m, suite à la construction du barrage d’Assouan.
Une croisière sur la partie la plus riche en temples, du Nil peut varier de quatre, cinq ou huit jours et commence le plus souvent à Assouan ou à Louxor. Entre ces deux villes, défilent des paysages sublimes, entre terre ocre et palmiers.
L'île de Philae, située en amont de la première cataracte du Nil (à 7 kilomètres d'Assouan), est engloutie depuis la mise en service du Grand Barrage d'Assouan en 1978. Elle avait déjà les pieds dans l'eau à la suite de la construction du premier barrage par les Britanniques. La visite du temple s'effectuait en barque.
Le programme de sauvetage des sites archéologiques de la Nubie par l'Unesco prendra en charge le financement du déplacement, pierre par pierre, du temple sur l'île d'Agilkia, située à 300 mètres de l'île de Philae et plus élevée de 13 mètres. Entièrement dédié à Isis, ce temple a conservé son naos, le tabernacle de pierre qui abritait la statue de la divinité.
Le complexe est précédé, comme c'est le cas dans tous les temples funéraires, d'un quai débarcadère relié au Nil par un canal aujourd'hui ensablé.
Le corps de garde, formé de deux tours basses crénelées, encadre l'imposante porte de la forteresse d'entrée et le pavillon royal à deux étages dont les tours culminent à plus de 22 mètres. Les statues colossales qui reposaient sur les banquettes au pied des deux tours ont disparu. Cette construction carrée, construite sur le modèle des migdol (forteresses syriennes que le monarque égyptien découvrira lors de ses campagnes militaires) comportait plusieurs chambres dont les murs étaient ornés de scènes représentant le roi parmi ses femmes dans son harem.
Selon le grand papyrus Harris, 62 626 personnes consacraient leur activité au service du temple de Ramsès III. La majorité d'entre elles étaient des prisonniers de guerre Libyens et des peuples de la Mer.
Le temple de Médinet-Habou témoigne de l'architecture de la fin du Nouvel Empire, initiée par Ramsès II, qui négligera la pureté des lignes et la sobriété des décors au profit d'une architecture colossale, souvent surchargée. Après la mort de Ramsès III mort, le temple deviendra le temple d'administration des prêtres d'Amon, rôle qu'il conserva plusieurs siècles.
Le grand temple, qui occupe la partie méridionale du site, est un spéos, c'est-à-dire un temple entièrement creusé dans la roche. Il mesure 33 mètres de hauteur sur 38 mètres de largeur. Sa profondeur est de 65 mètres. L'entrée est flanquée de quatre statues colossales de Ramsès II hautes de 20 mètres - plus grandes que les colosses de Memnon - directement taillées dans la pierre et tournées vers le levant.
Le temple d'Hathor, situé à une cinquantaine de mètres du temple de Ramsès II, est construit selon les principes architecturaux du grand temple, en adoptant des dimensions plus réduites. La façade est composée de six statues colossales sculptées à même la falaise. Deux d'entre elles représentent la femme de Ramsès II, Néfertari, divinisée, encadrées par quatre statues du roi.
Voici un moyen de transport, très authentique pour se laisser glisser sur les eaux bleues du Nil.
Les felouques caractérisées par leur voile blanches sont très présentes à Assouan et sont un excellent moyen d'accéder à l'île éléphantine, ou aux villages Nubiens. C'est leur unique voile triangulaire qui en fait tout le charme. Ces bateaux n'ont ni rame ni moteur, c'est donc l'habileté du batelier qui fera la différence. Ce bateau de huit à treize mètres de long, d’origine méditerranéenne, a été adopté sur le Nil dés le XVIème siècle et était utilisé pour le transport d’une rive à l’autre. Aujourd’hui la ballade en felouque est toujours un moment de fraîcheur bienvenue pendant le voyage.
La navigation sur le Nil a une particularité : elle peut se faire naturellement dans les deux sens. En effet, le vent dominant pousse les bateaux du Nord au Sud alors que le courant a l'effet inverse.
Assouan, terminus des croisières fluviales sur le Nil, est la ville la plus méridionale d'Égypte. Située sur la première cataracte, elle a toujours constitué une frontière entre le monde civilisé et connu et le monde mystérieux qui s'enfonce dans les profondeurs de l'Afrique, à travers les royaumes de Kouch et de Méroé.
Le temple d'Edfou consacré au dieu Horus est de construction tardive. Les travaux ont débuté sous Ptolémée III en 237 avant Jésus-Christ pour s'achever presque deux siècles plus tard sous Bérénice IV, en 57 avant Jésus-Christ.
Ce temple construit dans un style archaïque à l'époque ptolémaïque est un pastiche des temples anciens, remarquablement conservé en raison de son enfouissement sous le sable. Construit en lieu et place d'un lieu de culte, l'édifice respecte parfaitement les principes architecturaux de la tradition pharaonique, qu'il s'agisse du plan, de l'échelle ou de l'ornementation. Le souci du détail a été poussé jusqu'à représenter les rois grecs en tenue égyptienne. La vocation cultuelle de ce lieu remonte à la préhistoire.
Les travaux de dégagement ont débuté au milieu du XIXème siècle. D'une longueur de 137 mètres et d'une largeur de 79 mètres pour une hauteur 36 mètres au niveau du pylône, le temple développe la deuxième plus grande superficie des édifices de l'ancienne Égypte après celui de Karnak.
Les visiteurs longent le monument et passent sous le pylône au travers d'une porte pour arriver jusqu'à l'esplanade située à l'arrière du temple.
Ce lieu était à chaque année le théâtre de la fête du couronnement assurant le renouvellement de la royauté d'Horus et réaffirmant dans le même temps le pouvoir du pharaon, son représentant sur la terre. A cette occasion, le grand-prêtre choisissait dans la volière sacrée du temple du Faucon (aujourd'hui disparu), le volatile qui devenait le faucon de l'année.
Baptisée par Homère la ville aux cent portes, tant était grand le nombre de ses temples aux entrées monumentales, la ville de Louxor est édifiée sur l'ancienne cité antique de Thèbes fondée il y a quatre millénaires.
Située à 687 km au sud du Caire, la ville est divisée en trois zones : la cité proprement dit, le village de Karnak à deux kilomètres au nord-est, les nécropoles et monuments funéraires de Thèbes sur la rive occidentale du Nil. L'ensemble forme un véritable musée en plein-air qui n'a pas d'équivalent ailleurs dans le monde.
Les vestiges, largement enfouis sous les sables, ont été dégagés et réhabilités par Maspero à partir de 1883. Le bourg, qui ne comptait que onze mille âmes en 1900, est aujourd'hui une ville de 150.000 habitants qui vit essentiellement que des revenus du tourisme. Elle dispose d'une autonomie administrative unique en Égypte.
Village de Haute-Égypte, sur le Nil, dans la province de Qina. Karnak occupe la moitié nord du site sur lequel s'étendait l'antique Thèbes.
Karnak est un site archéologique majeur lié à la fondation de Thèbes, au XXe siècle av. J.-C., par les princes de la XIe dynastie qui en firent le grand centre religieux du pays. La construction de ce vaste ensemble s'échelonna du XXe au IVe siècle av. J.-C. Le site s'organise autour de trois temples, entourés d'enceintes en brique, et s'étend sur une superficie d'environ 3 km2.
Les deux premiers temples étaient dédiés au dieu Montou et à la déesse Mout. La construction du plus grand et du plus important des temples, en l'honneur du dieu Amon, fut entreprise sous Sésostris Ier, vers 1900 av. J.-C., et achevée durant la période gréco-romaine. Le temple d'Amon se dresse à l'intérieur d'une enceinte ornée d'obélisques, de statues et de pylônes, contenant d'autres bâtiments plus petits. Sa principale caractéristique est une grande salle hypostyle dont le plafond est soutenu par 134 colonnes papyriformes d'une hauteur supérieure à 21 mètres, disposées en neuf rangées. Les parois sont recouvertes de reliefs et d'inscriptions.
L'enceinte du temple d'Amon est reliée à Louxor par une allée bordée de sphinx. Des fouilles méthodiques et un travail de restauration ont été entrepris dès la fin du XIXe siècle, mais l'élévation du niveau du Nil, liée à la construction de plusieurs barrages, constitue une menace pour le site.
